Dans la communauté du yoga, lorsqu’on parle d’Ashtanga yoga, les idées reçues ou souvent répandues qui viennent à l’esprit sont : strict, rigide, difficile, réservé aux personnes en bonne santé, très exigeant. Et cela n’aide pas que les personnes qui pratiquent l’Ashtanga semblent renforcer ces stéréotypes ! Dans ce blog, je partage mon point de vue sur l’Ashtanga en tant que pratiquante depuis 2012 (onze ans et je ne suis toujours pas capable de faire l’équilibre sur les mains sans un mur ni le grand écart, mais je suis très fière de moi) et je déboulonne les mythes en cours de route.
Mythe #1 : L'Ashtanga est comme l'entraînement militaire - rigide, strict et difficile
Lorsque Pattabhi Jois a conçu l’Ashtanga Yoga, il était guidé et grandement inspiré par la méthode d’enseignement de son professeur, le grand yogi T. Krishnamacharya.
Ainsi, avant que les gens affluent à Mysore pour apprendre de lui, la pratique de l’Ashtanga que nous connaissons aujourd’hui est très, très différente parce qu’elle n’était enseignée que dans le style “Mysore” . Nancy Gilgoff, l’une des premières étudiantes occidentales de Jois, raconte dans son essai Ashtanga Yoga as it was comment elle a appris la pratique auprès de Jois et comment elle s’est vraiment sentie comme une sorte de “thérapie” ; yoga chikitsa est le nom donné à la première série, ce qui signifie thérapie par le yoga. Selon Gilgoff, elle a commencé par faire la salutation au soleil A et les trois dernières postures – yoga mudrasana, padmasana, utpluthih – et lentement Jois a ajouté deux postures à la fois. L’ordre des postures était presque similaire, mais il y avait beaucoup moins de postures, beaucoup moins de vinyasas.
Par exemple, selon Gilgoff, parivrtta trikonasana et parivrtta parsvakonasana ne faisaient pas partie des postures debout qui se terminaient par parsvottanasana. Utthita hasta padangusthasana et les postures qui suivent dans la séquence debout n’étaient même pas encore enseignées aux débutants ! Dans l’enchaînement des postures assises, il n’y avait pas de vinyasas entre chaque côté et entre les variations, ce qui signifie que janusirsasana A, B et C étaient faites ensemble, ainsi que marichyasana A, B, C et D. Ce n’est qu’après setu bandasana que viennent utthita hasta padangusthasana et ardha baddha padmottanasana.
Comment la pratique a-t-elle fini par ressembler à ce que nous connaissons aujourd'hui ? L'aspect pratique.
Lorsque Jois s’est rendu aux Etats-Unis pour la première fois en 1974, il s’est rendu compte qu’il était plus facile d’enseigner à un grand groupe de personnes quelque chose de codifié, de compté. C’est à cette époque qu’il a commencé à donner des cours dirigés, parce que c’était plus pratique pour lui – un étranger qui parlait à peine l’anglais et qui se retrouvait soudain plongé dans un espace avec des étudiants dont il ne connaissait pas le corps à l’avance. C’est à cette époque que toutes les parivrttas (dont il a dit à un moment donné qu’elles étaient des postures folles et qu’elles ne devraient pas être faites, mais parce que le public américain les aimait, ces postures sont restées) utthita hasta padangusthasana, ardha baddha padmottanasana, utkatasana et virabhadrasana A et B ont été ajoutées à la séquence des postures debout et toutes les vinyasas insérées entre chaque côté de chaque variante de chaque posture assise.
En résumé, l’Ashtanga n’a pas toujours été aussi difficile ou rigide. En tant que pratique fortement inspirée par Krishnamacharya, elle était destinée à être adaptée au caractère unique du corps du pratiquant et à être curative. Il a été conçu pour être pratiqué dans le style Mysore : une posture à la fois, en augmentant l’intensité au fur et à mesure que l’on développe la force et l’endurance.
Certains professeurs d’Ashtanga actuels adhèrent encore à la pratique codifiée stricte telle qu’elle a été enseignée pour la première fois par Jois aux États-Unis, mais de plus en plus de professeurs sont moins rigides et donnent la priorité à l’esprit Mysore de la pratique. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de pratiquer l’Ashtanga et, personnellement, je pense que c’est plus une question de goût ; certaines personnes l’aiment dur et rigide, tandis que d’autres aiment qu’il puisse être réparateur et plus d’une progression lente.
Mythe #2 : L'Ashtanga est réservé aux jeunes, aux forts, aux souples et aux personnes physiquement capable
Ce deuxième mythe va de pair avec le premier : parce qu’il s’agit d’une pratique “dure et exigeante”, elle n’est destinée qu’aux jeunes, aux forts, aux souples et aux physiquement aptes.
Si nous prenons l’Ashtanga à la racine et que nous le pratiquons de la manière dont il a été conçu à l’origine, alors nous savons déjà que ce mythe n’est définitivement qu’un mythe.
Si nous pratiquons tous à notre propre rythme, en progressant d’une ou deux postures à la fois sur une longue période, et que nous privilégions l’adaptation de la posture à notre corps plutôt que l’inverse, alors l’Ashtanga peut convenir à tout le monde, quel que soit l’âge ou la taille. Cela est vrai non seulement pour la pratique de l’Ashtanga, mais aussi pour la plupart des types de pratique de yoga. Il n’est pas nécessaire d’être déjà très fort ou très souple pour apprécier la partie asana de la pratique, car la beauté de la pratique Ashtanga réside dans l’expérience de chaque posture sous toutes ses formes – de sensations inconnues pour le corps jusqu’au calme et la stabilité, sthiram et sukham, comme le décrivent les Yoga Sutras.
Lorsque je suis arrivée pour pratiquer au shala de Purple Valley à Goa, en Inde, j’ai été accueillie par des personnes d’âges et de tailles différents, originaires de différentes parties du monde. J’ai rencontré une grand-mère qui pouvait se mettre en urdhva dhanurasana depuis le posture de montagne avec facilité et mettre une jambe derrière sa tête comme si de rien n’était. Mon tapis était à côté de celui d’un homme de 54 ans qui avait commencé à pratiquer le yoga à l’âge de 50 ans et qui était plus avancé que moi dans la série, mais dont j’admirais la sagesse et la force. Derrière moi se trouvait un athlète olympique qui débutait dans la pratique et qui luttait encore malgré sa “capacité physique”. Nous étions une soixantaine dans le shala, chacun à un stade différent de la pratique, chacun se mouvant avec sa respiration. Et même si je n’ai pas pu regarder comment ils pratiquaient parce que j’étais tellement concentrée sur ma propre pratique, je savais que la magie du yoga se produisait en chacun de nous ; que nous avions tous notre propre expérience de l’Ashtanga malgré nos différences de forme et d’âge.
Le secret, c'est simplement la discipline et la pratique régulière.
Peu importe le nombre de postures que vous faites dans votre pratique, ou à quel point vous êtes avancé dans la série Ashtanga, ce qui est important c’est de venir régulièrement, idéalement, 6 fois par semaine. Attention, cela reste un idéal et il est évident que cela n’est pas applicable à tous les styles de vies, types de corps et personnes.
Il est également important que le professeur soit en mesure d’adapter la pratique à votre « état » du moment et votre anatomie, en vous proposant des variations et du matériel pour rendre la pratique agréable et confortable. Il n’est à aucun moment souhaitable ni recommandé de pousser son corps au delà de ses limites du moment. Les signaux du corps sont souvent très explicites : pincements, douleurs vives, essoufflements, vertiges…. Autant de signes qui alertent sur le fait de ralentir et surtout d’adapter sa pratique, en sommes de s écouter.
Il n’est pas non plus nécessaire et encore moins obligatoire d’arriver à l’alignement ou la « parfaite » exécution de la posture. L’important est d’être dans le ressenti, la découverte de son corps et d’arriver peu à peu a un état de méditation en mouvement.
Je pratique l’Ashtanga depuis 2012 et comme je l’ai dit au début de cet article, je ne peux toujours pas faire Hanumanasana et l’équilibre sur les mains loin d’un mur, mais je suis tellement fière de moi. Mon parcours comprend ZERO sport, danse, acrobatie, gymnastique ; en tant que rat de bibliothèque, je suis restée la plupart du temps à l’intérieur, mon nez dans un livre ! J’ai donc parcouru un loooooooong chemin pour en arriver là où j’en suis dans ma pratique. Si j’arrive aujourd’hui à faire des postures un peu folles, c’est grâce à une pratique constante, à la discipline et au désir de s’investir. Ce sont les mêmes ingrédients utilisés par la grand-mère que j’ai rencontrée à Purple Valley et par beaucoup d’autres pratiquants d’Ashtanga dans le monde. Et malheureusement, en Ashtanga, il n’y a pas de raccourcis, pas de “conseils pour faire un poirier en 5 étapes faciles” ; seulement abhyasa et vairagya – pratiquer avec diligence sur une longue période de temps, avec joie et sans attentes.
Mythe #3 : les jours de lune, la respiration de Dark Vador et d'autres manigances particulières à l'Ashtanga
Il y a une composante mystique à l’Ashtanga qui n’est pas présente dans d’autres formes de yoga : c’est que nous ne devrions pas pratiquer les “jours de lune” ou plus précisément, les jours de pleine lune et de nouvelle lune.
Il y a probablement une explication new age, mystique, spirituelle à cela, mais la raison est franchement très humaine et pratique.
Lorsque des étudiants occidentaux ont commencé à arriver à Mysore, Pattabhi Jois était enthousiaste à l’idée de leur enseigner comme ils étaient prêts à apprendre. Il a donc enseigné 7 jours sur 7 pendant des mois, jusqu’à ce que sa femme, Amma, décide qu’il avait besoin d’un jour de congé pour passer du temps avec la famille, et le samedi est donc devenu le jour de congé. Jois a également ajouté les jours de lune pour obtenir un jour de congé supplémentaire toutes les deux semaines. Bien que ces raisons soient tout à fait pratiques, certains professeurs de yoga leur accordent beaucoup plus d’importance.
Ujjayi… c'est vraiment bruyant, n'est-ce pas ?
C’est l’un des mythes les plus enracinés en Ashtanga yoga, que Sharath (le petit-fils de Jois qui est aujourd’hui le porte-flambeau de la tradition) corrige souvent en conférence. Il ne s’agit PAS de la respiration ujjayi dans la pratique, c’est une respiration libre, et pas si forte que votre voisin peut l’entendre… et à Mysore à l’époque, c’était tapis contre tapis avec 5 cm d’espace entre les deux.
L’histoire est la suivante : l’un des premiers étudiants, qui a ensuite écrit un livre, a un jour demandé à Pattabhi Jois si l’instruction sur la respiration était la respiration ujjayi et, soit parce qu’il ne comprenait pas l’anglais, soit parce qu’il était de mauvaise humeur, Jois a répondu oui oui… et des années plus tard, vous trouverez toujours au moins un Dark Vador dans la salle et de nombreux enseignants disant aux étudiants ” plus fort, respiration ujjayi “. Cela ne fait que perturber l’esprit, et si vous vous sentez épuisé après la pratique, essayez une respiration plus libre, plus douce et plus silencieuse la prochaine fois.
Idée reçue : il n’est pas recommandé de conserver ujjayi tout au long de la pratique
Comment concilier mon respect de la tradition et le fait de ne pas être trop rigide à ce sujet ?
Comme toute tradition, elle fonctionne comme un idéal brillant, une belle image pour nous inspirer et nous encourager. Cela ne signifie pas que, pour y participer, nous devons réellement parvenir à cette image idéale ; il s’agit d’un idéal, qui doit être pris dans ce sens. Il faut espérer que nous ne la prenions pas au pied de la lettre et que nous soyons capables de permettre son interrelation et son développement avec les temps modernes avant qu’elle ne tombe en oubli.
La tradition est un symbole ou une métaphore ; un signe avant-coureur d’un processus invisible et personnel qui peut s’allumer chez l’individu, derrière les formes les plus évidentes. Il ne s’agit pas des formes elles-mêmes, mais plutôt de notre relation avec un processus personnel.
Conclusion
Comme pour la plupart des choses, nous ne devrions pas réduire l’Ashtanga à ses présomptions et à ses préjugés en nous basant sur ce que nous entendons dire par d’autres personnes ou sur une expérience pas très agréable avec un professeur qui pourrait ne pas nous correspondre.
La recherche de la vérité n’est pas une quête définitive et matériellement vérifiable. Nous recherchons quelque chose de beaucoup plus vague et inconnu, quelque chose à l’intérieur de nous qui n’est pas une question de forme, mais de sentiment, pas une question de quantité objective et mesurable, mais plutôt une question de qualité.
Dans ce cas, il n’y a rien de mal à croire et à suivre une tradition, ainsi que, parfois, à s’écarter de ses instructions lorsqu’elles sont jugées insuffisante ou inadaptée à notre corps ou nos besoins de l’instant. L’expérience, en fin de compte, est la nôtre et la nôtre seule. Que Mysore soit le phare qui brille, mais que ce qui se passe à Mysore reste à Mysore, alors que chez nous, dans la vie normale, il peut être très utile d’être un peu moins idéaliste et un peu plus réaliste.
PS : on a toujours le droit de « tricher », de faire moins de vinyasa, d’adapter ou de s’arrêter si on sent que c’est trop, cela ne fera JAMAIS de vous un mauvais yogi, jamais. Un bon prof d ashtanga doit vous laisser l’espace pour vos propres modifications et même vous y encourager.
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